Dans les «factory outlets» de la Nouvelle-Angleterre, la chasse aux aubaines fait partie de la routine des jours gris, à la mer comme à la montagne.
La mode du magasinage dans les «factory outlets» serait née dans les années soixante-dix à Secaucus, New Jersey, aux portes de Manhattan où on aurait commencé à transformer quelques tristes entrepôts en magasins d'usines. D'autres sources attribuent à la ville de Reading en Pennsylvanie, la paternité du genre. Plusieurs États voisins, flairant la bonne affaire, ont emboîté le pas et les villages de «factory outlets» ont commencé à fleurir ici et là. Il y a plus de 300 centres commerciaux de «factory outlets» aux États-Unis et le Maine en compte une vingtaine.
Les villages les plus fréquentés par les Québécois sont sans doute ceux de Kittery et Freeport dans le Maine et de North Conway, dans le New Hampshire, sorte de petit paradis fiscal où on ignore la taxe de vente, un avantage non négligeable qui atténue les effets dévastateurs du taux de change.
Les jours de pluie, les plages du Maine et du nord du Massachusetts se dépeuplent et les vacanciers se ruent vers Kittery, à quelques minutes d'Ogunquit. On y trouve plus de 120 magasins d'usines dont le Kittery Trading Post, sorte de Club Price du plein air, Liz Claiborne, Bass, Eddie Bauer, Black & Decker, DKNY, Old Navy, Tommy Hilfiger, etc.
Fondée en 1820, Freeport a longtemps vécu d'activités traditionnelles comme la pêche, l'industrie forestière et la construction navale. La petite ville survit maintenant grâce aux «factory outlets» qui ont essaimé autour de L.L. Bean, installé à Freeport il y a près de 100 ans. Avantageusement située à une heure de route des plages du sud du Maine et à deux heures de Boston, la petite ville reçoit quatre millions de visiteurs par année. On y trouve les grands noms du plein air et de la mode comme North Face, Patagonia, Abercrombie & Fitch et Burberry.
[singlepic=880,320,240,,]La rue commerçante de North Conway s'échelonne sur quelques kilomètres où les voitures s'étirent en longues files les jours de fin de semaine. Située à quatre heures de Montréal et à environ 150 kilomètres de la frontière canado-américaine, cette populaire station de sports d'hiver attire bon an mal an plus de trois millions de visiteurs, tout heureux d'épargner à l'ombre du mont Washington. On y trouve des vêtements et des articles de sport haut de gamme.
Malgré le tout petit pouvoir d'achat du dollar canadien, on entend fréquemment parler français chez Nike, Gap, Banana Republic, Brookstone, Polo Ralph Lauren, Osh Gosh, Nautica, Esprit, Timberland et autres. Toute l'infrastructure hôtelière bâtie pour les amateurs de sports d'hiver est à la disposition des magasineurs compulsifs qui veulent y passer plus d'une journée.
On trouve également des concentrations de magasins d'usines au Massachusetts, au Rhode Island, au Connecticut, au New Jersey, à Lake George, et un peu partout aux États-Unis.
