Les Propriétaires, Maîtres de Maison et Chefs Relais & Châteaux sont les meilleurs guides dans la (re)découverte de leur région. Ils l'habitent depuis des années, la portent en eux pour toujours, la cheminent quotidiennement, connaissent ses recoins les plus secrets, multiplient les coups de coeur... Ce sont sans aucun doute ses plus fervents ambassadeurs.
C'est de ce constat qu'est née la première Route du Bonheur. Dans les années 1950, Marcel et Nelly Tilloy, Maîtres de Maison de La Cardinale et fondateurs des Relais & Châteaux, décidèrent de s'associer à sept autres propriétaires d'établissements partageant les mêmes passions de l'hôtellerie et de la haute gastronomie, pour proposer à leurs hôtes de parcourir leur itinéraire favori le long de la fameuse Nationale 7 (Paris - Côte d'azur), en reliant un à un chacun de leur relais du bon goût. Gages d'enrichissement personnel, les Routes du Bonheur permettent de découvrir une région et son terroir sous un angle nouveau. Aujourd'hui en 2013, véritables ambassadrices de leur région, les Routes du Bonheur sont au nombre de 33 et couvrent 14 pays.
Entre Maisons d'exception et expériences uniques, ces routes dessinent toute une région. Relais & Châteaux leur a donc offert des cartes routières sur-mesure, pays par pays, précisant leur tracé, les établissements où séjourner et, pour chacun d'eux, les pages du Guide International Relais & Châteaux concernées. Mieux, elles permettent aux voyageurs qui le souhaitent de définir leur propre Route du Bonheur en reliant une à une les Maisons de leur choix. Ces cartes routières, outils plébiscités de tous temps, sont également revisitées par la technologie d'aujourd'hui : des QR codes sur chacune des cartes renvoient vers la page d'accueil du site www.relaischateaux.com.
CINQ ROUTES PARMI LES PLUS EMBLÉMATIQUES...
. La Bretagne d'Olivier Roellinger, Propriétaire des Maisons de Bricourt (France)
La baie du Mont Saint-Michel en bout de table aux Maisons de Bricourt ; les huîtres plates sauvages de Cancale d'Annick Prod'Homme ; « certains des plus beaux couchers de soleil » depuis la terrasse du Manoir de Lan-Kerellec ; l'île de Batz plein cadre aux fenêtres de l'Hôtel Brittany ; une pause à l'abri des vents dans les abers Wrac'h et Benoit ; « la plus belle collection au monde de peintures de Mathurin Méheut » sur les murs de l'Hôtel de la Plage ; les « sardines debout » de la Boutique de Pont-Aven ; le Château de Locguénolé, « l'un des grands lieux bretons »... De Cancale à Carnac, « le sentier des douaniers fait le tour de la Bretagne », au propre comme au figuré. 6 jours/5 nuits à partir de 1 165 EUR*
. Le Pays Basque français et espagnol de Serge Blanco, Propriétaire du Château de Brindos (France)
Un voyage en quatre sites, quatre Maisons. Anglet et le Château de Brindos dont « les bords du lac sont propices à la détente et à la sérénité ». La route de Compostelle et Les Pyrénées, l'escapade gourmande de la famille Firmin Arrambide depuis quatre générations. Saint-Jean-de-Luz et Le Parc Victoria, une demeure victorienne au magnifique mobilier Art déco. Le parc naturel d'Urdaibai et le Castillo de Arteaga, un palais néo-médiéval dont la tour gothique du XIIIe siècle surgit au milieu de nuées d'oiseaux. Entre, une balade gourmande dans les Halles de Biarritz, une visite de Musée Guggenheim de Bilbao, un match de rugby au stade d'Anoeta de San Sebastián... Toutes les richesses du Pays Basque, chemin faisant. 5 jours/4 nuits à partir de 874 EUR*
. La Côte Amalfitaine de Nino Di Costanzo, Grand Chef du Terme Manzi Hotel & Spa (Italie)
D'abord, la vue sur le Golfe de Naples depuis le Bellevue Syrene 1820 de Sorrento, fondé sur une ancienne villa romaine, après la visite du site « unique, fragile et émouvant » de Pompéi. Ensuite l'hôtel Il San Pietro di Positano, plongeant sur la Méditerranée, avec une pause au restaurant Don Alfonso 1890, « une référence alliant innovation et tradition ». Puis, place à une autre légende : le Caesar Augustus de Capri, suivi de quelques notes de musique live à la taverne Anema e Core, « l'endroit le plus branché de l'île ! ». Enfin, le Terme Manzi Hotel, un palais du XIXe siècle trônant sur l'île d'Ischia, point de départ d'une partie de pêche. Un voyage dans le temps et les traditions italiennes, avec le bleu mer pour fil rouge. 9 jours/8 nuits à partir de 1 886 EUR*
. La Californie de Thomas Keller, Propriétaire et Grand Chef de The French Laundry (États-Unis)
« Plus que d'excellents vins, une aventure sur le chemin de l'enchantement ». Début en douceur à l'Hotel Les Mars, une Maison exquise dans ses moindres détails. Balade sous les immenses séquoias du Muir Woods National Monument. Longue pause à la table du Meadowood Napa Valley tenue par le Grand Chef Christopher Kostow. « Parfums de Méditerranée » à l'Auberge du Soleil, entre oliveraies, jardin de sculptures et vins d'une carte riche de 1500 références. Dîner au mythique The French Laundry. Crochet par « un coup de coeur » : la Silverado Trail et ses 40 vignobles d'exception. Fin toujours aussi heureuse face aux maisons victoriennes de l'Alamo Square, après un déjeuner chez Gary Danko, le Grand Chef « qui régale San Francisco ». 5 jours/4 nuits à partir de 1 095 EUR*
. L'Afrique australe de Shan Varty, Propriétaire du Londolozi Private Game Reserve (Afrique du Sud)
Tout commence au Camp Jabulani au fil d'excursions à dos d'éléphant dans la nature sauvage, avec l'imposante chaîne de montagnes du Drakensberg en toile de fond. « Unique et magique ». Suit Londolozi Private Game Reserve où observer mieux que nulle part ailleurs les léopards de la réserve de Sabi Sand, la plus grande du Parc National Kruger. Puis, le Singita Boulders Lodge, « un lieu de miracles », délivre en pleine brousse les secrets d'une cave à vins magnifiquement fournie. Enfin, le Singita Lebombo invite au calme à un safari à vélo, « au coeur d'une Afrique spectaculaire et reculée ». À chaque Maison, ses émotions et images fortes comme autant de souvenirs immémoriaux. 8 jours/8 nuits à partir de 9 030 EUR*
* Prix indicatif minimum par personne, sous réserve de disponibilité, calculé sur la base d'une chambre double occupée par deux personnes, incluant l'hébergement, le petit-déjeuner et le dîner (sur la base d'un menu, hors boissons) dans les établissements suggérés dans l'itinéraire.
